美国高中四年更像是一个长跑(marathon)而非短期冲刺(sprint)，其中课外活动的安排尤其重要， 毕竟在大学申请时Common App上有十个空来填写曾参与和领导的活动，个人陈述也常要依靠课外活动来体现兴趣、品格和能力。
那么如何安排四年的高中课外活动呢？我认为每一年都有不同的重点，为方便记忆，我把它们浓缩为四个E开头的单词。
9年级 – Explore：尝试不同类型的校园社团和志愿活动，发现兴趣点和特长，有机会结识高年级的学哥学姐。在学期或学年结束前，根据个人情况选择继续参与的团体和项目。
10年级 – Engage：这一学年，更有针对性和选择性的参与社团，主动承担责任，拓展能力，从普通的参与者逐步转变为活动项目的积极执行者和推动者。
11年级 – Excel：这一年里，在之前积累的经验和能力之上，追求更卓越的表现，脱颖而出，在项目及社团中承担领导角色，并争取获得成就与认可，比如在竞赛中获奖。
12年级 – Empower：最后一学年，在继续提升领导力的同时，帮助低年级学生，分享经验，培养团队新力量，扩大自己的影响力。
上述路径是大多数学生的参考方向，每个人的情况不同，未必每项活动都遵循顺序。比如有的学生初中就有了很强的辩论经验，那么进入高中就继续这一特长，从九年级就可能成为主力。又比如，有的学生十年级才对校报编辑产生兴趣，也完全可以尝试投入。
重要的是要尽早根据个人情况来计划。课外活动不仅对大学申请有重要影响，也对个人成长以及找到职业方向有极大意义，与其把负担都放到最后一年集中冲刺，不如精心筹划，走好每一步。
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